日光の社寺

日光の社寺とは栃木県の日光市にある寺院などの総称のことで、江戸時代初期から中期に建てられた建築物群は、高い芸術的価値を持っているということと、自然環境と建造物群が一体となった宗教空間が、古来の神道思想を顕著にあらわしていることなどが評価されて、1999年に文化遺産として世界遺産に登録されました。
栃木県といえば、最も有名なのは日光東照宮ですが、東照宮をはじめとして、輪王寺と二荒山神社の2社1寺に属している103棟の建築物群と、それらを取り巻いている周辺の景観地域が登録資産とされています。

日光は、徳川初代将軍家康の霊廟である東照宮が1616年に造営されてから、徳川幕府の聖地とされてきました。東照宮は、その後1636年に全面的に大規模な改築が行われて、現在の規模、構造となりました。さらに、1653年には3代将軍家光の霊廟である大猷院が造営されました。8世紀からは、日光は男体山を中心とする山岳信仰の聖地とされて、山麓や中禅寺湖畔には早くから社寺が営まれてきました。

東照宮が造営された男体山の東麓には、先に輪王寺と二荒山神社があって、それらを併せて大規模に造営しました。幕府が総力をあげて造営した建物は、人物、動物、植物などの彫刻を多く使っていて、漆塗や彩色、飾り金具などを使って華やかに飾られています。

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