知床

北海道唯一の世界遺産は、2005年に自然遺産として登録された知床です。アイヌ語で”シリエトク(大地の突端)”という言葉が語源となっていると言われています。

オホーツク海に突き出した知床半島には、原生林に覆われた手つかずの自然が残っていて、知床五湖や、温泉が流れるカムイワッカの滝、オシンコシンの滝、知床峠などで知床の自然に触れることができます。
また羅臼(らうす)やウトロからの観光船に乗れば、陸路では行くことができない知床岬を見ることができます。

知床には冬になると流氷が流れつくので、世界遺産登録前から北海道では有名な場所で、冬でも多くの観光客が訪れる所でした。知床半島には流氷がたくさんのプランクトンを運んで、鮭などの魚介類が多く生息しています。その鮭が知床の河を遡上して、ヒグマやオジロワシが鮭を食べて、さらに食べ残しや糞が植物の栄養となります。
このような、海と陸の食物連鎖が見られる知床の自然環境はとても貴重で、それが評価されて、世界遺産に登録されました。
この他にも、知床は法的な整備体制で環境を守られている国立公園として指定されている場所が多いという点と、雑滅危惧種に指定されているシマフクロウやオオワシなどがいるということも、世界遺産に登録された理由の一つとされています。

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